Głównym założeniem szczepionek jest ochrona przed rozwojem wielu chorób. Szczepienia przeprowadza się głównie u dzieci i nastolatków. Są to szczepienia obowiązkowe, które obejmują przede wszystkim choroby wieku dziecięcego. W kalendarzu szczepień występują choroby, które obecnie rzadko występują w Polsce. Niektórzy zastanawiają się, czy jest zasadność szczepienia dzieci na tego typu choroby. Tymczasem jak przekonują lekarze i epidemiolodzy mniejsza liczba zachorowań powoduje, że nie wytwarza się dostateczna odporność naturalna.
Z tego powodu u takich osób występuje większe ryzyko rozwoju choroby. Ponadto trzeba pamiętać, że w czasach łatwego podróżowania, istnieje możliwość zachorowania na choroby powszechne w innych krajach. Jeśli w innych zakątkach świata występuje duża zachorowalność na daną chorobę, wówczas stosuje się szczepienia. Wyjątek stanowią te choroby, które zostały całkowicie wyeliminowane. Zalicza się do nich ospa prawdziwa. Obecnie nie stosuje się szczepionek przeciw tej chorobie.
